새로운 연구 결과: 부모가 체계적인 여름 학습 프로그램을 원하지만, 실제로는 그 혜택을 받지 못하는 미국 어린이들이 절반에 달한다

3만 명의 부모를 대상으로 한 설문조사 결과, 비용이 가장 큰 걸림돌로 나타남; 저소득층 가정의 자녀 중 단 13%만이 참여; 대다수의 부모가 프로그램에 높은 점수를 부여 

워싱턴 D.C. – 수백만 명의 미국 부모들은 자녀가 안전하고 활동적이며 적극적으로 참여할 수 있는 체계적인 여름 프로그램에 참여하기를 원합니다. 이 프로그램에는 배려심 깊은 직원들이 있으며, 아이들이 새로운 기술을 개발하고 사회적으로 활발히 활동할 수 있는 기회가 제공되어야 합니다. 그러나 자녀를 등록시키는 것은 많은 부모에게 극복하기 힘든 과제이며, 비용 부담이 가정이 직면한 가장 큰 장벽으로 나타났습니다.

애프터스쿨 얼라이언스(Afterschool Alliance)가 오늘 발표한‘여름의 고군분투(The Summer Struggle)’ 보고서에 따르면, 2,460만 명의 아동 부모가 자녀를 위해 체계적인 여름 활동(교양 또는 스포츠 프로그램, 여름 캠프나 학교, 아르바이트 또는 인턴십 등)을 원하고 있는 것으로 나타났다. 그러나 이 중 등록된 아동은 1,200만 명에 불과하며, 1,260만 명(51%)은 비용 및 가정이 직면한 기타 장벽으로 인해 이러한 기회를 놓치고 있다. 이 연구는 에지 리서치(Edge Research)가 학령기 자녀와 함께 거주하는 미국 부모 30,515명을 대상으로 실시한 설문조사를 바탕으로 한다. 또한 자녀를 여름 프로그램에 등록할 수 있었던 부모의 압도적 다수(96%)가 프로그램에 높은 점수를 주었으며, 전체 부모의 10명 중 9명 가까이(89%)가 여름 학습을 위한 공공 자금 지원을 찬성하는 것으로 나타났다.

애프터스쿨 얼라이언스(Afterschool Alliance)의 조디 그랜트(Jodi Grant) 사무총장은 “자녀를 위한 저렴한 여름 프로그램을 찾는 것은 많은 근로 가정이 직면한 가장 큰 과제 중 하나”라고 말했다. “특히 저소득 및 중산층 가정의 경우, 이 과제를 해결하기가 불가능한 경우가 너무 많습니다. 부모들은 가족을 부양하기 위해 직장을 유지해야 하지만, 저렴한 여름 프로그램을 찾을 수 없습니다. 그 결과, 아이들은 여름 동안 활발하게 활동하거나 또래 및 돌봐주는 어른들과 교류하며 새로운 기술을 배우는 대신, 방치되거나 전자기기 앞에 앉아 위험에 노출될 수 있으며, 경우에 따라서는 여름 내내 건강한 식사를 제대로 챙기지 못할 수도 있습니다. 우리는 더 많은 양질의 여름 프로그램을 만들어 아이들을 안전하게 보호하고, 참여하게 하며, 학습 기회를 제공함으로써 일하는 가정에 안심을 줄 수 있고, 또 그래야만 합니다.”

‘America After 3PM’ 가정 설문조사 시리즈의 일환인 이 연구는 여름 프로그램에 참여할 수 있는 기회 격차—즉, 여름 프로그램을 이용할 수 있는 아이들과 그렇지 못한 아이들 간의 격차—가 크다는 사실을 밝혀냈습니다. 고소득 가정의 아이들 중 45%, 중산층 가정의 아이들 중 26%가 여름 프로그램에 참여하는 반면, 저소득 가정의 아이들은 단 13%만이 참여하고 있습니다. 고소득 가정의 경우, 여름 동안 가족이 함께 다른 활동을 하기 때문에 자녀를 프로그램에 등록하지 않았다고 답할 가능성이 가장 높았습니다. 여름 동안 벌어들인 소득 100달러당, 자녀를 프로그램에 등록한 저소득 가정은 10달러를, 중산층 가정은 5달러를, 고소득 가정은 3달러 미만을 여름 프로그램에 지출했습니다.

이번 연구에 자금을 지원한 월러스 재단(The Wallace Foundation)의 청소년 개발 부사장 지기 안토니(Gigi Antoni)는 “여름 프로그램은 청소년의 성장, 학습, 복지를 지원하는 데 지대한 중요성을 지니며, 특히 성장과 번영의 기회를 제한할 수 있는 구조적 또는 체계적 장벽에 직면한 아동과 청소년에게 특히 중요하다”고 말했다. “이러한 프로그램은 청소년들에게 개인적으로나 지역사회 내에서 배우고, 주도하며, 변화를 만들어갈 기회를 제공한다. 하지만 이 보고서는 너무 많은 청소년들이 이러한 기회를 놓치고 있음을 분명히 보여줍니다. 비용은 계속 상승하고 있으며 수백만 가구가 이를 감당하지 못하고 있습니다. 우리 아이들 중 상당수는 여름 프로그램이 제공하는 인간적 유대감을 더 많이 누리고, 자신을 지켜보고, 이해하며, 지지해 주는 따뜻한 어른들과 더 많은 시간을 보낼 필요가 있습니다. 우리 청소년에게 투자하는 것은 바로 우리의 미래에 투자하는 것입니다.”

그 밖의 주요 조사 결과는 다음과 같습니다:

자녀를 등록하지 못하는 가정들이 직면한 가장 흔한 장벽은 비용 문제입니다.

• 이 중 38%의 가정은 자녀를 여름 프로그램에 등록하지 못하는 요인으로 비용을 꼽았습니다.
• 18%는 프로그램의 위치나 교통편을 이유로 꼽았습니다.
• 13%는 프로그램을 찾기 어렵다고 답하거나, 지역 사회에 여름 프로그램이 없거나, 프로그램 운영 시간이 자신의 필요에 맞지 않는다고 보고했습니다.
• 10%는 프로그램에 빈 자리가 없었다고 답했습니다.

자녀를 등록한 부모들은 여름 프로그램에 높은 점수를 주었습니다.

• 이 중 96%는 자녀가 다니는 여름 프로그램에 만족한다고 답했으며, 63%는 매우 만족한다고 답했습니다.
• 여름 프로그램에 자녀를 등록한 부모의 절반(50%)은 자녀가 다가오는 학년도를 잘 준비할 것이라고 매우 확신한다고 답한 반면, 여름 프로그램에 자녀를 등록하지 않은 부모의 43%만이 그렇게 답했습니다.

여름 프로그램에 대한 공공 자금 지원에 대한 학부모들의 지지는 강력하며 점점 더 커지고 있습니다.

• 학부모 10명 중 9명(89%)이 여름 학습 기회에 대한 공공 자금 지원을 찬성하며, 이는 2009년 83%, 2014년 85%, 2020년 88%에서 증가한 수치입니다.
• 이번 연구에서 민주당 학부모의 94%, 무소속 학부모의 89%, 공화당 학부모의 87%가 공공 자금 지원을 지지했습니다.
• 도시 지역 학부모의 93%, 교외 지역 학부모의 89%, 농촌 지역 학부모의 87%가 공공 자금 지원을 지지합니다.

모든 인구통계학적 그룹에 걸쳐, 학부모들은 모든 아동을 위한 여름 방학 활동 기회를 원한다.

• 부모의 87%는 모든 청소년이 양질의 방과 후 및 여름 프로그램에 참여할 기회를 가져야 한다는 데 동의한다.
• 민주당원 부모의 92%와 무소속 또는 공화당원 부모의 85%가 이에 동의합니다.
• 교외 및 도시 지역 학부모의 88%, 농촌 지역 학부모의 85%가 이에 동의합니다. 전국 모든 지역에서 압도적인 지지를 받고 있습니다.
• 모든 인종/민족의 학부모 중 최소 86%가 이에 동의합니다.

이번 새로운 연구에서는 다음과 같은 권고 사항을 제시합니다:

• 국가, 주, 지방 차원에서방학 프로그램에 대한 공공 및 민간 투자를 확대해야 합니다. 연방 차원에서는^\'21세기 지역사회 학습 센터(21st Century Community Learning Centers)\' 이니셔티브가 미국 교육부가 데이터를 발표한 가장 최근 연도인 2022-2023 학년도 동안 약 20만 명의 어린이를 위한 방학 프로그램을 지원했으나, 이는 이러한 프로그램에 대한 수요를 충족시키기에는 턱없이 부족합니다. 한 가지 예로, 주 차원에서는 오리건주의 \'여름 학습 보조금(Summer Learning Grants)\'이 여름 학습 사업에 자금을 배정하고 있지만, 여름 프로그램에 자금을 지원하는 주는 충분하지 않습니다. 지방 자치 단체, 자선 단체, 기업들도 나서야 합니다.
• 여름 프로그램이 간식과 식사를 제공하는 데 방해가 되는 장벽을 줄여야 합니다. 여름철에는 아이들이 학교 급식과 아침 식사를 제공받지 못하기 때문에 아동 기아 문제가 급증하는 경향이 있습니다. 자금 부족과 관료적 장애물로 인해 많은 여름 프로그램이 아이들이 필요로 하고 부모들이 원하는 간식과 식사를 제공하지 못하고 있습니다. 식료품 가격이 치솟고 있는 지금, 여름 프로그램이 아이들에게 식사를 제공하거나 제공 가능한 식사 수를 늘릴 수 있도록 하는 보조금을 받는 것을 막는 모든 장벽을 제거하는 것이 특히 중요합니다.
• 프로그램 왕복 교통비를 지원하는 보조금을 제공하고, 가정이 이용 가능한 여름 프로그램 옵션에 대한 정보를 더 쉽게 찾을 수 있도록 돕는 등,학생들의 여름 프로그램참여 장벽을 제거해야 합니다.

이번 조사는 애프터스쿨 얼라이언스(Afterschool Alliance)가 실시한 다섯 번째 전국 가구 설문조사입니다. 이 조사에는 학령기 자녀가 있는 미국 내 30,515명의 부모 또는 보호자가 참여했으며, 50개 주와 워싱턴 D.C. 전역에서 최소 200건의 인터뷰가 완료되었습니다. 영어와 스페인어로 진행된 이 조사는 가능한 한 많은 가구에 도달하기 위해 혼합 방식(mixed-mode)을 사용했습니다. 데이터는 2025년 1월 31일부터 4월 21일까지 수집되었다. 아동 및 가구 수준 데이터의 오차 범위는 ±1% 미만이다. 이전 \'America After 3PM\' 가구 설문조사는 2004년, 2009년, 2014년, 2020년에 실시되었다.

\'America After 3PM\' 여름 조사 결과는 월리스 재단(The Wallace Foundation)의 연구 지원금을 바탕으로 합니다.

애프터스쿨 얼라이언스(Afterschool Alliance)는 모든 아동과 청소년이 양질의 방과 후 프로그램을 이용할 수 있도록 노력하는 비영리 대중 인식 제고 및 옹호 단체입니다. 자세한 정보는 www.afterschoolalliance.org에서확인할 수 있습니다.

월리스 재단(The Wallace Foundation) 소개

월리스 재단은 독립적이고 초당파적인 연구 재단으로, 예술, 교육 리더십 및 청소년 발달 분야의 발전을 촉진함으로써 모든 지역사회가 더욱 활기차고 공정한 미래를 구축할 수 있도록 돕는 것을 사명으로 삼고 있습니다. 우리는 지원 대상 기관 및 연구 파트너와 협력하여 우리가 활동하는 분야의 시급한 문제를 해결하기 위한 혁신적인 접근 방식을 설계하고 검증합니다. 온라인에서 무료로 검색할 수 있는 우리의 증거 기반 통찰력은 정책 입안자와 실무자들이 성과를 개선하고, 지역사회의 활력을 높이며, 모든 사람이 자신의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 돕는 노력을 뒷받침합니다.